终极生物降解性说明在测试过程中发生完全降解 （即降解为二氧化碳、水和无机物）的物质比例或达到指定降解比例所需要的时长，终极生物降解性通常通过衡量“氧气需求”或“二氧化碳释放”进行间接评估。对于前者，测量28天测试期间消耗的氧气总量，并将其与测试物质完全氧化所需的理论氧气需求量进行比较。对于后者，将释放的二氧化碳引导至碱性溶液中，对剩余的基料进行返滴定，以确定28天测试期间释放的二氧化碳量。
总体而言，无论是衡量二氧化碳产生量还是氧气消耗量，终极生物降解性测试应具有可比性。在比较两个物质时，最可靠的比较结果来自使用相同生物体、在相同系统中进行的并行测试。终极生物降解性测试还用于确定物质是具有固有生物降解性还是易于生物降解性。生物降解速度以“固有”或“易于”进行定义。固有生物降解性相在测试中28大或12周内生物降解超过20%，易于生物降解性或易于生物降解能力意味若在使用未驯化细菌（在开始测试前未接触过物质）的悄况下，在28天内生物降解超过60%，且在达到10%后的10天内込到60%（“10天窗口”标准）。这意味着，如果测试物质的二氧化碳释放（摄氧）率在第S天达到10%.则必须在第15天前超出60%。只有几种测试用于衡量易于生物降解性。总体而言，易于生物降解性物质会比具有固有生物降解性的物质更快速、更完全地降解。生物降解性按降序排列为：植物油 >酯>矿物油。对于配方产品，只要在一项易于生物降解性测试中达到>60%生物降解能力，便可基于“ASTM D 6046(从 ASTM D 5864 引用)基于环境影响的液压油标准分类”获批使用“快速”和“全面”字样。